Mary hizo historia al ser la primera mujer que dirigió un Concilio Laboral Central en el sur de California. En 1977 se enfrentó también al reto de ser la primera Secretaria-Tesorera Ejecutiva del nuevo consejo laboral central conjunto de San Bernardino y Riverside. Dirigir un consejo es una batalla en sí misma, pero ¿enfrentarse a una organización dos veces más grande? Esa es una lucha a la que pocos estarían preparados.
Mary Curtin nació en 1935 en Nueva York. Estaba casada y tenía 6 hijos, entre ellos Mike y Kevin Curtin. Se trasladó al Inland Empire con su familia en 1963 desde Pensilvania, después de que un amigo de su marido le habló de las oportunidades de trabajo en la costa oeste. Después de trabajar en varios empleos desde los 12 años y obtener su licenciatura y maestría en UC Riverside, se convirtió en profesora de lengua y literatura en RCC. Su andadura en la organización sindical comenzó aquí, cómo describe su hijo Mike Curtin,
“Era miembro de AFT… había cinco de ellos que trabajaban en el centro de medios de instrucción… [el consejo escolar de RCC] decidió despedirlo como personal con credenciales y volver a contratarlos inmediatamente al mismo ritmo que el personal sin credenciales para que no pudieran acumular titularidad ni beneficios.”
Demandaron al consejo escolar y ganaron, aunque ninguno de ellos siguió trabajando allí después de tres años. Esto llamó la atención de Burnell Phillips, Secretario-Tesorero del Consejo Laboral Central del Condado de Riverside antes de la fusión,y la animó a ocupar su puesto después de la fusión, al enfado de Earl “Tiny” Wilson, Secretario-Tesorero del Consejo Laboral Central del Condado de San Bernardino. Mary acabó convirtiéndose no sólo en la primera Secretaria-Tesorera del Consejo Laboral posterior a la fusión en 1977, sino también en la pri-mera mujer que dirigió un Consejo Laboral Central en la zona
A través de su trabajo como Secretaria-Tesorera, hizo hincapié en la educación laboral y los derechos de la mujer. Organizó conferencias y talleres dedicados a educar a la gente sobre cómo organizar su lugar de trabajo. Estos talleres también se desarrollaron a medida que el Congreso promulgaba nuevas leyes laborales, lo que en algunos casos conlleva la reeducación de miembros del sindicato ya establecidos.También asistió a varios eventos sindicales centrados en la mujer, como la conferencias “De mujer a mujer: Un diálogo para los años 80” y“Mujeres en la fuerza de trabajo”. En julio de 1985 ganó el premio a la sindicalista del año enlos Labor Recognition Awards
Tras 12 años, se retiró de su puesto en junio de 1987. Mike habla de los motivos que la llevarona dimitir,
“Básicamente determinó que había logrado lo que quería lograr… nunca quiso convertirlo en un trabajo de carrera… como un feudo… una vez que se dio cuenta de que había hecho todo lo que podía… estaba lista para irse.”
Tras su trabajo en el consejo laboral, se convirtió en escritora independiente especializada en historia del trabajo, literatura celta y organización política. Recientemente falleció tras una larga batalla contra la demencia en 2018, dejando un gran legado al movimiento sindical.
